Cu mult înaintea dinozaurilor, primele animale de pe Terra au contribuit la evoluția și apariția a milioane de specii. Cu toate acestea, întrebarea privind primul animal care a populat planeta noastră divizează comunitatea științifică.
Originea vieții pe Pământ este un aspect care îi fascinează pe oamenii de știință din întreaga lume. Datorită descoperirilor continue, experții pot privi înapoi în timp și pot data apariția anumitor specii de animale și plante.
Cu toate acestea, două întrebări continuă să îi intrige pe specialiști: cum a apărut viața pe planeta noastră și care a fost primul animal de pe Pământ? Identificarea acestei viețuitoare este esențială pentru o mai bună înțelegere a mecanismelor evolutive care au dus la apariția speciilor pe care le cunoaștem astăzi. Totuși, răspunsul rămâne incert până în prezent, întrucât oamenii de știință susțin diverse argumente și teorii pe această temă.
Când au apărut primele viețuitoare pe Terra?
Se consideră că primele urme de viață de pe Pământ au apărut în urmă cu 635 – 541 de milioane de ani. Deși nu a fost studiată pe larg, această perioadă a istoriei este cunoscută sub numele de Ediacaran. Ea rămâne insuficient cercetată deoarece creaturile care au trăit în acea epocă erau alcătuite în principal din țesuturi moi și nu aveau schelet; prin urmare, găsirea unor fosile bine conservate ale acestor specii este aproape imposibilă.
Cu toate acestea, anumite exemplare oferă o imagine asupra aspectului pe care îl aveau strămoșii primelor animale de pe Pământ. Un exemplu notabil este Dickinsonia, o creatură a cărei înfățișare este adesea comparată cu cea a unei plăci cu striații.
Abia în perioada Cambriană a avut loc o explozie a vieții pe planeta noastră.
Un singur animal sau mai multe?
Explozia cambriană a dat naștere strămoșilor vertebratelor și, teoretic, primelor animale de pe Pământ. Totuși, problema rămâne subiect de dezbatere științifică, întrucât și creaturi apărute anterior Cambrianului sunt clasificate drept animale.
Două forme de viață apărute în perioada Ediacarană dispută titlul de primă specie animală: bureții (spongieri) și ctenoforele.
Cercetători de la Institutul de Tehnologie din Massachusetts sugerează că prezența steranilor, un compus geologic întâlnit la bureți, a permis acestora să se dezvolte și să devină primul animal.
În schimb, oameni de știință de la Universitatea din California și de la Universitatea din Viena susțin că acest statut îi revine ctenoforului, o creatură marină transparentă întâlnită în oceanele lumii.
Au supraviețuit extincțiilor în masă
Până în prezent, niciuna dintre cele două echipe de cercetători nu a reușit să demonstreze că bureții sau ctenoforele au fost, într-adevăr, primele animale de pe Pământ. Cu toate acestea, ambele grupuri au continuat să evolueze și au supraviețuit diverselor episoade de extincție în masă.
Până în prezent, zoologii au identificat peste 200 de specii diferite de ctenofore. În ceea ce privește bureții, se estimează că există între 9.000 și 10.000 de specii diferite, împărțite în patru grupuri majore distincte.
@drenate. Foto: Wikipedia Commons
