În Peru, un curs de apă cu o lungime de șase kilometri sfidează știința prin apele sale foarte fierbinți.
În mijlocul unei vegetații dese și sălbatice, Shanay-Timpishka, un curs de apă de culoarea turcoazului, învăluit într-un nor de aburi albi, își menține temperatura între 50°C și 95°C. Deși apa este extrem de pură, o baie în ea este exclusă; orice animal care cade în ea este fiert de viu în câteva minute.
Potrivit populației locale Ashaninka, acest râu extraordinar a fost creat de șarpele uriaș Yacumama. Pentru oamenii de știință, însă, originea acestui izvor fierbinte, situat la 700 de kilometri de cel mai apropiat vulcan, rămâne un mister.
Shanay-Timpishka: un loc sacru pentru localnici
Relatările conchistadorilor aflați în căutarea legendarului El Dorado menționau existența acestui râu ale cărui ape fierb. Intrigat de aceste legende, Andrés Ruzo, un specialist în geotermie născut la Lima, în Peru, a încercat să afle mai multe de la experții locali.
Totuși, existența unei astfel de anomalii, situată atât de departe de orice zonă vulcanică, părea extrem de puțin probabilă… până când propria sa mătușă a afirmat că văzuse râul. În 2011, aceasta l-a însoțit la fața locului pentru a-l întâlni pe șamanul care păzește acest loc sacru. Astfel, el a devenit primul om de știință căruia i s-a permis să studieze acest râu remarcabil.
De ce este atât de caldă
Analizând temperaturile râului Shanay-Timpishka (un termen din limba quechua care înseamnă „fiert de soare”), Andrés Ruzo a descoperit că apa se încălzește și se răcește alternativ pe un parcurs de șase kilometri, înainte de a se disipa treptat.
Potrivit cercetătorului, această încălzire nu este cauzată de contactul cu un rezervor de magmă situat la mare adâncime, ci mai degrabă de gradientul termic al scoarței terestre. Aici, temperaturile din subsol cresc în medie cu 3°C la fiecare 100 de metri de adâncime. Tocmai această căldură – generată de radioactivitatea naturală a rocilor – este cea care este adesea valorificată pentru a produce energie geotermală.
Legătura cu biodiversitatea
Râul Shanay-Timpishka este un fel de laborator natural pentru observarea efectelor încălzirii globale. Oamenii de știință constată o corelație directă între creșterea temperaturilor – care se apropie de 45°C – și declinul biodiversității de-a lungul râului. Această zonă oferă o perspectivă îngrijorătoare asupra a ceea ce ar putea deveni Amazonul dacă temperaturile globale vor continua să crească.
@drenate. Foto: Wikimedia Commons
