Când ne gândim la primele realizări ale NASA în spațiu, ne gândim imediat la marii astronauți care au pășit pe Lună. Totuși, în spatele acestor realizări istorice se află munca unor matematicieni, printre care și Katherine Johnson.
Anii 1950-1970 au fost marcați de proiecte spațiale ambițioase legate de cursa spațială dintre Statele Unite și Uniunea Sovietică. În contextul Războiului Rece, cele două superputeri s-au angajat într-o competiție științifică și tehnologică pentru a-și afirma superioritatea politică, militară și ideologică. Această competiţie a dus la lansarea primilor sateliți artificiali, la primele zboruri spațiale umane, la desfășurarea de sonde spațiale pentru a afla mai multe despre planetele din jurul nostru și la aselenizarea astronauților. Aceste realizări au fost posibile şi datorită femeilor de știință de culoare, precum Katherine Johnson.
Personalitate cu reuşite remarcabile, Katherine Johnson a fost o matematiciană afro-americană care a jucat un rol important în succesul primelor zboruri spaţiale cu echipaj ale NASA.
Ce realizări a avut
Născută la 26 august 1918 în White Sulphur Springs, în Virginia de Vest, Katherine s-a înscris la vârsta de 15 ani la Universitatea de Stat West Virginia, pe care a absolvit-o cu summa cum laude. A lucrat la Comitetul Consultativ Naţional în Aeronautică (Naca), unitate care a devenit Administraţia Naţională Aeronautică şi Spaţială (NASA) în 1958. A lucrat în cadrul programelor aviatice, după care s-a alăturat Proiectului Mercury, prima misiune spaţială cu echipaj uman lansată de SUA.
Katherine Johnson a fost numită „computer uman”, deoarece era renumită pentru rapiditatea cu care făcea verificarea calculelor computerului NASA. Katherine Johnson a calculat traiectoria zborului spaţial efectuat de Alan Shepard (1961) şi a verificat numerele computerului electronic pentru zborul efectuat de John Glenn în jurul Pământului (1962). De asemenea, a efectuat calculele matematice pentru călătoria istorică a lui Apollo 11 pe Lună. A contribuit şi la efectuarea calculelor care au ajutat la aducerea lui Apollo 13 pe Terra după o defecţiune.
În 2015, la vârsta de 97 de ani, Katherine Johnson a primit Medalia Prezidențială a Libertății din partea președintelui american Barack Obama.
În 2016, viaţa sa a fost subiectul filmului nominalizat la Oscar, „Figuri ascunse” (Hidden Figures), povestea sa fiind spusă de actriţa Taraji P. Henson.
Katherine Johnson a murit în 2020, an în care un satelit care îi poartă numele a fost lansat în spaţiu.
@drenate. Foto: Wikipedia
