Multe boli au fost eradicate grație unor oameni de știință precum Jonas Salk, medic și virusolog american. Vaccinul împotriva poliomielitei dezvoltat de Salk a fost unul dintre cele mai mari progrese medicale ale secolului XX.
La 12 aprilie 1955, a fost făcută publică informaţia potrivit căreia dr. Jonas Salk a creat un vaccin contra poliomielitei, boală pentru care, până atunci nu existau prevenţie şi nici tratament, fiind o ameninţare globală. În 1952, Statele Unite au înregistrat un număr record de 57.628 de cazuri de polimielită, boală care provoacă paralizie permanentă sau afectează muşchii respiratori, ducând la deces. Pacienţii cu această boală erau plasaţi în nişte dispozitive numite „plămâni de fier”, care să îi ajute să respire.
După ce a contractat poliomielită la vârsta de 39 de ani, președintele Franklin Roosevelt şi-a concentrat atenţia pe găsirea unui leac pentru această boală. Din cauza poliomielitei, preşedintele a rămas paralizat de la brâu în jos pentru tot restul vieţii.
Jonas Salk și-a vaccinat întreaga familie contra poliomielitei
Fiul cel mai mare al unei familii de emigranţi evrei ruşi, Jonas Salk a obţinut o diplomă la Şcoala de Medicină din cadrul Universităţii din New York, în 1939. După absolvire, a devenit medic cercetător la Spitalul Mount Sinai.
Jonas Salk şi-a creat un laborator în cadrul unui spital din Pittsburgh, înconjurat de pacienți cu poliomielită.
Salk și echipa sa au folosit un virus poliomielitic inactivat pentru a dezvolta vaccinul. Dezvoltarea vaccinului antipoliomielitic – a declarat el pentru BBC în 1982 – a fost rezultatul unor eforturi intense și susţinute.
„Între 1951 și 1952, eram gata să vaccinăm copiii. Până în 1953, semnele erau clare; în 1954, a fost efectuat studiul pe teren, iar în 1955, vaccinul era disponibil pentru uz general”, a declarat Salk.
În 1952, Salk era atât de convins de siguranța vaccinului încât și-a imunizat soția și cei trei copii, precum și tot personalul care lucra cu el în laborator.
Pentru a ști cu certitudine dacă vaccinul funcționează, era nevoie de un studiu clinic mult mai amplu. În aprilie 1954, a început cel mai mare experiment medical din istoria omenirii, necesitând colaborarea a peste 50.000 de medici şi asistenţi din Statele Unite pentru a vaccina aproape două milioane de copii. A fost nevoie de un an de comparare a rezultatelor pentru a confirma vestea pe care atât de mulți oameni o așteptau cu nerăbdare.
Anunțul a fost făcut pe 12 aprilie 1955; printr-o coincidență tulburătoare, trecuseră exact zece ani de la moartea președintelui Roosevelt. Clopotele bisericilor răsunau în toată țara, iar oamenii de pe străzi plângeau de bucuria unei astfel de veşti.
Numărul cazurilor de poliomielită raportate în Statele Unite a scăzut vertiginos de la 60.000 la 2.000 în anul care a urmat introducerii vaccinului creat de Salk. În mai puțin de zece ani, poliomielita a fost practic eradicată în Statele Unite.
@drenate. Foto: Wikimedia Commons
