În dealurile accidentate din nord-vestul Spaniei, printre păduri de castani și stejari, se înalță un peisaj parcă dintr-o altă lume, cu stânci roșii zimțate, dealuri scobite și cavități labirintice. Acest teren suprarealist numit Las Médulas nu este opera eroziunii naturale, ci rezultatul unor lucrări complexe de inginerie hidraulică folosite de romani pentru a extrage aur din măruntaiele muntelui.
Romanii au început să exploateze Las Médulas în secolul I d.Hr., transformând-o în ceea ce este considerată pe scară largă cea mai mare mină de aur la suprafață din Antichitate. Zăcămintele de la Las Médulas erau bogate, dar îngropate sub straturi groase de pământ și rocă. Extragerea lor necesita ingeniozitate la scară monumentală.
Romanii au folosit tehnică minieră ingenioasă, cunoscută sub numele de ruina montium, în latină pentru „demolarea munților”. Descrisă de Plinius cel Bătrân în secolul I d.Hr., metoda se baza pe forța hidraulică mai degrabă decât pe unelte fizice.
Procesul a început prin săparea unei vaste rețele de tuneluri și galerii adânc în munți. Apa din izvoare, ploaie și topirea zăpezii era colectată din surse îndepărtate și depozitată în rezervoare mari din apropierea sitului. Când se acumula suficientă apă, aceasta era eliberată brusc în tuneluri. Cantități enorme de apă curgeau prin canale, care erau închise la capete. Apa închisă acumula o presiune imensă, fracturând rocile și prăbușind masele muntoase din interior.
Nămolul rezultat de pământ și rocă a fost apoi spălat prin canale, unde particulele de aur mai grele au putut fi separate și colectate.
„Opera giganților”
Plinius, care probabil a fost martor la acest proces, a fost impresionat atât de ingeniozitatea, cât și de pericolul tehnicii. El a notat că exploatarea prin această metodă era „opera giganților”.
Mineritul aurului în stil roman, în general, a avut un impact enorm asupra peisajului din nord-vestul Peninsulei Iberice.
Procesul începuse încă din Revoluția Neolitică, trecerea fundamentală a omenirii de la vânătoare și cules la agricultură și sedentarism. Îndepărtarea la scară largă a vegetației pentru agricultură și pășunat a facilitat expunerea și identificarea ulterioară a resurselor minerale, provocând transformări teritoriale semnificative în urmă cu mai bine de 6.000 de ani.
Acest fenomen s-a intensificat în epoca romană, când a început exploatarea sistematică a resurselor minerale.
Defrișări extinse au avut loc în Las Médulas pe o suprafață de peste 3.000 de hectare înainte de a putea începe exploatarea hidraulică. Cercetătorii estimează că peste 90 de milioane de metri cubi de materiale au fost excavate la Las Médulas, ceea ce a dus la o transformare la scară largă a peisajului.
Pe lângă impactul sever asupra mediului al acestor activități miniere, au existat și condițiile dure cu care se confruntau minerii din cauza dificultăţilor extreme de muncă în mine. Mineritul necesita o forță de muncă masivă, pentru care erau folosiţi sclavii. În nord-vestul Peninsulei Iberice, erau folosiţi muncitori liberi, care plăteau tribut Romei prin munca lor.
Într-un pasaj din lucrarea sa, Naturalis Historia (Istorie Naturală), Plinius descrie cum minerii erau nevoiţi să coboare folosind frânghii pe pantele accidentate ale munților, unde a fost construit un vast sistem de canale, cunoscut sub numele de „corrugos”, pentru a transporta apa către mine importante, cum ar fi Las Médulas.
Peisaj transformat profund
După aproximativ două secole de extracție, romanii au abandonat Las Médulas la începutul secolului al III-lea d.Hr. Au lăsat în urmă un teren profund modificat, cu stânci abrupte și zimțate, unde munții fuseseră deschiși de explozii, precum și cavități și tuneluri adânci, unele dintre ele fiind încă vizibile astăzi, informează amusingplanet.com.
În prezent, Las Médulas este un sit al Patrimoniului Mondial UNESCO, celebrat ca un exemplu remarcabil al aplicării tehnicilor miniere romane pentru exploatarea metalelor prețioase. Deși astfel de tehnici miniere au fost folosite în multe situri din Imperiul Roman, Las Médulas este excepțională deoarece este cea mai bine conservată.
@drenate. Foto: Wikimedia Commons
