La aproximativ 40 km sud-est de Cairo, aproape de orașul Helwan, Egipt, se află ruinele Sadd-el-Kafara, un baraj impresionant, construit acum aproximativ 3.700 de ani.
Scopul principal al barajului Sadd-el-Kafara era de a reține apele provenite din furtuni și inundații puternice. De asemenea, avea dubla funcție de a furniza apă muncitorilor și animalelor implicate în extragerea pietrei și marmurei pentru construcția piramidelor și templelor din vecinătate.
Din păcate, barajul a fost distrus de o inundație înainte de a putea fi finalizat. Redescoperit acum mai puțin de 140 de ani, astăzi este recunoscut ca fiind cel mai vechi baraj de o asemenea dimensiune din lume.
Barajul este situat în Wadi Garawi, unul dintre numeroasele wadi-uri (vale, defileu sau albie) din deșertul de la est de Valea Nilului. Mai exact, se află în cel mai îngust punct al râpei Garawi, într-un punct în care valea se îngustează la aproximativ 100 de metri lățime.
Barajul avea inițial 113 metri lungime și 14 metri lățime, cu o lățime la bază de 98 de metri și o lățime la creastă de 56 de metri. Barajul ar fi fost format din 60.000 de tone de pământ și anrocamente.
Dacă ar fi fost finalizat, barajul ar fi putit stoca între 465.000 și 625.000 de metri cubi de apă. Astăzi, doar capetele barajului de pe ambele părți ale wadi-ului au mai rămas în picioare. Secțiunea centrală a fost luată de ape, lăsând în urmă un gol de aproximativ 50 până la 60 de metri lățime.
Amplasarea barajului în Wadi Garawi este oarecum o curiozitate. S-a presupus că barajul nu a fost construit pentru irigații, ci mai degrabă pentru a gestiona inundațiile bruște, comune în văile înguste. Nu există dovezi ale existenței unor terenuri cultivate în jurul barajului care ar putea necesita apă pentru agricultură.
De asemenea, absența deversoarelor din baraj indică faptul că rezervorul nu a fost construit pentru irigații. Cu toate acestea, absența unor așezări importante în vecinătate ridică semne de întrebare în rândul specialiştilot cu privire la ceea ce anume a fost menit să protejeze barajul.
Ideea general acceptată este că barajul Sadd el-Kafara a fost construit pentru a proteja cursul inferior al Wadi Garawi împotriva inundațiilor și securiza zona unde probabil existau așezări la gura de vărsare a wadi-ului în Valea Nilului.
Cum a fost distrus
Paramentul din aval al barajului prezintă semne de eroziune, ceea ce duce la presupunerea că o inundație l-a distrus în cele din urmă. Mai mult, absența unui deversor și a oricăror indicii ale unui șanț sau tunel pentru redirecționarea apei în jurul șantierului au contribuit la această vulnerabilitate.
Deși construcția din amonte a fost în mare parte finalizată, secțiunea din aval a rămas semnificativ subdezvoltată. Creasta barajului era înclinată spre interior, fiind posibil ca inginerii să fi avut intenția de a o folosi ca deversor. Cu toate acestea, deoarece partea superioară a barajului nu a fost aplatizată, acesta nu oferea protecție împotriva apelor inundațiilor care ar fi putut depăși creasta.
Prăbușirea barajului a provocat probabil o inundație catastrofală. Impresia lăsată de dezastru trebuie să fi fost atât de teribilă încât i-a descurajat pe egiptenii din trecut să construiască alte baraje cu aceeași secțiune compozită timp de aproape opt secole.
Când a fost redescoperit
Barajul a fost descoperit în 1885 de arheologul german Georg Schweinfurth. Secțiunea mediană lipsă și secțiunea transversală expusă rezultată le-au permis arheologilor să studieze construcția barajului. Se spune că marginile barajului sunt într-o „stare excelentă”.
@drenate. Foto: Hydria Virtual Museum
