Spaţiul cosmic este un mediu ostil vieţii, iar fără echipament de protecţie, oamenii şi animalele nu pot supravieţui decât câteva secunde. Există, totuşi, o excepţie.
O persoană neechipată nu ar putea supravieţui în spaţiul cosmic decât 90 de secunde, potrivit NASA. Presiunea redusă și lipsa oxigenului ar provoca pierderea rapidă a cunștinței, ca să nu mai vorbim de efectele expunerii directe la radiațiile solare și la temperaturile extreme specifice mediului cosmic. Acesta este motivul pentru care astronauţii sunt nevoiţi să poarte costume special concepute pentru a recrea presiunea atmosferică similară cu cea de pe Terra.
Tardigradele, creaturi cu o rezistenţă extremă
Există totuşi un animal care rezistă fără protecţie în spaţiul cosmic. Este vorba despre tardigrade, creaturi nevertebrate de dimensiuni foarte mici, care au apărut pe Terra acum mai bine de 500 de milioane de ani.
Tardigradele au un aspect asemănător larvelor; au opt picioare şi lungimea aproximativă de 0,5 mm. Există şi exemplare care pot atinge lungimea de 2 mm, iar unele chiar sunt vizibile cu ochiul liber.
Tardigradele trăiesc în medii diverse, în munți, în adâncurile mării, în grădină şi chiar în casa noastră. Sunt întâlnite mai ales în muşchi şi licheni şi se hrănesc cu celule de plante şi cu nevertebrate de mici dimensiuni.
Tardigradele, creaturi foarte rezistente. Foto: Wikipedia
Sunt cunoscute aproape 1.338 de specii de tardigrade, care pot popula toate mediile de pe planetă de la fundul oceanului (-4.690 m adâncime) până la cele mai înalte vârfuri de pe Pământ (+6.000 m altitudine).
Tardigradele pot supravieţui în spaţiul cosmic graţie unui proces numit „criptobioză”. Aceasta este stare de viață extrem de încetinită, în care un organism își suspendă aproape complet funcțiile vitale pentru a supraviețui în condiții extrem de ostile, cum ar fi frigul intens, vidul, lipsa apei sau radiațiile mari. Tardigradele au supravieţuit celor cinci mari extincţii ale omenirii, fiind, aşadar, supraviețuitori extremi.
Au o rezistenţă de până la o mie de ori mai mare faţă de radiaţiile radioactive în comparaţie cu animalele terestre sau acvatice. Testele realizate pentru a afla secretul acestei rezistenţe au arătat că această capacitate se datorează unei proteine care repară daunele produse de aceste radiaţii. Aceeaşi proteină le permite şi să supravieţuiască în spaţiul cosmic. Tardigradele sunt singurul animal cunoscută până în prezent de oamenii de ştiinţă, care poate să supravieţuiască vidului spaţial. NASA a trimis în spaţiu tardigrade, pe care le-a expus spaţiului cosmic şi temperaturilor solare extreme, aducându-le vii înapoi.
@drenate. Foto: Unsplash
